El presente libro intenta analizar las formas de autodefensa campesina organizadas para hacer frente al abigeato, en una sociedad recurrentemente violenta, asentada en la micro región central del departamento de Cajamarca, Perú.

El estudio se centra en las rondas campesinas surgidas a partir de 1976. Sin embargo, en el primer capitulo se hace un recuento de las formas de autodefensa surgidas en Chota desde mediados del siglo XIX. Este primer capitulo ubica las formas especificas de autodefensa y las correlaciona, con el contexto social y político dentro del cual se desenvolvieron (perspectiva sincrónica). En segundo lugar, las distintas formas de autodefensa (guardias rurales, guardias urbanas, rondas de hacienda, rondas campesinas) son correlacionadas entre si para ver si existe o no una influencia decisiva entre una forma  y la que le sucede históricamente (perspectiva diacrónica)

Según la primera perspectiva, dado que el tema central de investigación se refiere a la relación entre formas de autodefensa y violencia, las características que mas interesan en cada coyuntura son, en primer lugar, el abigeato como forma de violencia mas directamente ligada a la organización autodefensita; y en segundo lugar la violencia política, como mecanismo que engloba y explica el abigeato y por tanto la organización de autodefensa.