La violencia terrorista iniciada en el Perú en 1980 tiene múltiples formas y ha sido protagonizada por diversas organizaciones, sin embargo, todos los indicios conocidos permiten afirmar que por lo menos el 90% de los actos de terrorismo en el país han sido llevados adelante por la organización conocida como el partido comunista del Perú, Sendero Luminoso. Otros grupos terroristas, como el Movimiento Revolucionario Túpac Amaru no solo tienen una relevancia sustancialmente menor, sino que asumen rasgos y tienen una lógica distintos. Por esta razón el presente documento esta focalizado en Sendero Luminoso, aunque algunos elementos examinados son aplicables a la violencia terrorista en general.
La información empírica disponible sobre Sendero Luminoso, así como los estudios sobre el tema, aun distan mucho de ser completos y plenamente confiables. Existen, además, datos, versiones y explicaciones contradictorios entre si. Empero, se cuenta ya con los materiales básicos como para proponer un diagnostico mínimamente sólido y discutir alternativas prioritarias de pacificación a partir mismo.