ESTE LIBRO TUVO su origen cuando un grupo de profesores y estudiantes de la Universidad de Wisconsin-Madison comenzamos aconversar sobre cuán difícil era alcanzar una comprensión profunda de los orígenes, las dinámicas sociales y las consecuencias de la agonía política que azotó al Perú en la década de 1980 y comienzos de la de 1990. La frustración, el apremio y la oportunidad jugaron, todos, un papel en nuestras discusiones. La frustración surgía de una sensación de que nuestro conocimiento heredado y los marcos intelectuales disponibles re-sultaban inadecuados para alcanzar una comprensión profunda y multifacética. El apremio se debía a la sensación de que el Perú y los peruanos estaban viviendo un gran desastre y un periodo formativo decisivo; estas condiciones parecían exigir, casi como prioridad ética, que hiciéramos un esfuerzo por mejorar la comprensión y la interpretación de la historia reciente peruana. También surgió un sentido de oportunidad. Varios intelectuales y activistas peruanos jóvenes se habían formado intelectualmente justo durante los años de guerra de su país. De ser integrados a una colaboración cuidadosamente diseñada y multigeneracional, su conocimiento de la realidad y su flexibilidad analítica podrían tal vez producir el conocimiento y el análisis fresco que parecía ser tan urgente.

Este proyecto se basó en la ayuda de varias personas y agencias. Mis compañeros en el Symposium Planning Group incluyeron a Marisol de la Cadena, Nancy Forster, Florencia E. Mallon, William Ney, Guido Podestá, Frank Salomon y ?durante su estadía en Madison como Tinker Visiting Professor? Carlos Iván Degregori. Sin su entusiasmo y sugerencias, el diseño intelectual de la conferencia y nuestra capacidad para identificar e invitar a participantes entendidos en el tema, habría sido bastante más débil. El indispensable apoyo logístico, y de publicidad y auspicio de la conferencia fue brindado por el personal del Latin American and Iberian Studies Program, sobre todo por William Ney, Kristen Smith y Carrie Johnson. Además, Laura Fuentes y Janet Melvin brindaron el respaldo traductor a los estudiantes y miembros de la comunidad que asistieron y participaron (la conferencia se llevó a cabo en español para así facilitar una discusión y debates más fluidos entre los panelistas).